近日，美國生物技術領域的創新力量Colossal Biosciences宣布了一項引人注目的科研進展。該公司成功利用先進的基因編輯技術，培育出了一種具有猛犸象特征的新型小鼠——“長毛鼠”。這一成果標志著Colossal Biosciences在“物種復活”計劃上邁出了關鍵一步。

據悉，Colossal Biosciences已累計籌集超過4.35億美元資金，旨在復活滅絕已久的物種。其在今年1月的最新一輪融資中，公司估值達到了驚人的102億美元。這家初創企業的雄心壯志是利用從凍土中挖掘出的古生物樣本，將篩選出的基因編輯至亞洲象細胞（猛犸象的近親），進而構建人工胚胎。

Colossal Biosciences的最終目標是，在2028年前通過代孕大象成功誕下猛犸象幼崽。該公司還計劃復活渡渡鳥、袋狼等其他已滅絕的物種。此次“長毛鼠”的誕生，無疑為這一宏偉目標奠定了堅實的技術基礎。

長毛猛犸象曾在歐洲、亞洲和北美的冰原上廣泛存在，直至大約4000年前才滅絕。為了實現“長毛鼠”的培育，Colossal Biosciences的研究團隊對小鼠胚胎的7個關鍵基因進行了精心編輯。這些編輯不僅改變了小鼠的毛發特征，使其毛發長度、厚度、顏色與質地顯著變化，呈現出金棕色厚密的毛皮，還優化了其代謝系統，引入了調控脂肪代謝的基因，從而提升了小鼠在低溫環境下的適應能力。

Colossal Biosciences的聯合創始人兼CEO本?拉姆強調，這種“長毛鼠”并非簡單地將猛犸象基因植入小鼠體內，而是通過深度計算分析，精準復現了自然演化需數百萬年才能形成的復雜基因組合。拉姆表示：“通過將猛犸象進化路徑中的多重耐寒特性編輯至現存模型物種，我們證明了復現自然需數百萬年形成的復雜基因組合的能力。這不僅僅是一項工程壯舉，更是對我們基于深入計算分析的精確編輯方法的有效驗證。”

目前，Colossal Biosciences已成功培育出38只改造后的小鼠，它們的存活率與普通小鼠相當。這些小鼠將自然終老，公司暫時沒有出售或繁殖的計劃。這一成果不僅展示了基因編輯技術的巨大潛力，也為未來的物種復活計劃提供了寶貴的經驗和信心。

然而，這一技術也引發了廣泛的爭議。一些專家指出，這并非真正復活古生物，而是賦予現存動物類似特征，其生態價值存疑。但另一方面，也有生物學家對這一技術成就表示贊賞。布法羅大學的文森特?林奇認為，自上世紀70年代以來，科學家們一直在對小鼠進行基因工程改造，而像CRISPR這樣的新技術使這一過程變得更加高效且容易。

Colossal Biosciences的首席科學家貝絲?夏皮羅透露，公司的科學家們通過檢查老鼠基因數據庫，識別出了與毛發質地和脂肪代謝相關的基因。這些基因已經存在于一些現存的小鼠體內，但研究團隊通過基因編輯技術，將它們同時集中到了一只小鼠身上。這一選擇是因為這些突變可能與耐寒性有關，這也是猛犸象在史前北極冰原上生存所必須具備的品質。

Colossal Biosciences表示，他們目前專注于對小鼠進行實驗，以在可能進行編輯亞洲象（猛犸象現存的近親）胚胎之前，確認該技術是否有效。這一步驟對于確保未來復活猛犸象等滅絕物種的成功至關重要。同時，拉姆還透露，同樣的方法有朝一日可能有助于人類對抗疾病。到目前為止，該公司已經分拆了兩家醫療保健公司，這也是其獲利的方式之一。