近期,一項關(guān)于金星探測任務(wù)的重要進展引起了廣泛關(guān)注。據(jù)加利福尼亞州硅谷的美國宇航局(NASA)艾姆斯研究中心透露,他們正在為一項私人金星探測任務(wù)開發(fā)一種先進的熱盾技術(shù)。
這項任務(wù)的主導(dǎo)者是位于長灘的一家航天企業(yè),該企業(yè)攜手馬薩諸塞州劍橋的麻省理工學(xué)院(MIT)共同推進。NASA的“極端環(huán)境進入熱盾技術(shù)”(HEEET)正是在這一背景下應(yīng)運而生,該項目得到了NASA小型航天器技術(shù)項目的資金支持。
HEEET熱盾技術(shù)采用了特殊材質(zhì)編織而成,其設(shè)計安裝在太空艙底部,能夠在極端高溫環(huán)境中保護航天器。據(jù)悉,這種熱盾能夠承受高達2482攝氏度的高溫,為探測器穿越金星大氣層提供了重要的安全保障。
此次金星探測任務(wù)的目標(biāo)是對金星云層進行科學(xué)測量,探尋其中是否存在有機分子,進而研究金星云層中是否有生命跡象。麻省理工學(xué)院行星科學(xué)教授、金星“晨星”任務(wù)團隊負(fù)責(zé)人薩拉·西格爾表示,他們原本計劃于2025年1月發(fā)射探測器,但未能趕上這一窗口,目前正等待2026年夏季的下一個發(fā)射機會。
值得注意的是,這次任務(wù)不僅是NASA與這家航天企業(yè)的首次正式合作,也標(biāo)志著小型且成本較低的探測器在金星探測領(lǐng)域的首次嘗試。探測器將利用自發(fā)熒光和后向散射偏振輻射等測量手段,以探尋金星云層中的奧秘。
西格爾還透露,探測器的發(fā)射計劃已有所調(diào)整。原本計劃搭載該企業(yè)“電子”火箭發(fā)射的探測器,現(xiàn)已改為使用尚未完成首次飛行測試的“中子”火箭。因此,私人金星任務(wù)的實施進度與“中子”火箭的研發(fā)進程密切相關(guān)。
盡管面臨諸多挑戰(zhàn),但西格爾表示,目前探測器的儀器組裝已經(jīng)完成,并成功進行了與探測器的首次集成測試。探測器最終將被釋放到金星大氣層中,目前各項準(zhǔn)備工作正在順利進行。這一消息無疑為金星探測領(lǐng)域帶來了新的希望和期待。