近期，一家坐落于美國(guó)西雅圖的新興企業(yè)Interlune，正式亮相了其創(chuàng)新的月球采礦設(shè)備原型。這款設(shè)備被設(shè)計(jì)為能夠高效挖掘月球表面的塵土，即月壤，以提取珍貴的氦-3資源。據(jù)悉，該設(shè)備每小時(shí)的挖掘能力可達(dá)110噸，目標(biāo)直指月球上豐富的氦-3儲(chǔ)備。氦-3，作為一種潛在的未來聚變反應(yīng)堆燃料，在地球上的儲(chǔ)量極為有限，但在月球上卻似乎蘊(yùn)藏著大量的資源。

Interlune的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官羅布·梅耶森，在公司的一份聲明中強(qiáng)調(diào)了月球作業(yè)對(duì)設(shè)備性能和可靠性的極高要求。與此同時(shí)，公司的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席技術(shù)官加里·賴也指出，這種大規(guī)模、高效率地從月球開采氦-3的嘗試是前所未有的，代表著月球資源開發(fā)領(lǐng)域的關(guān)鍵技術(shù)突破。

為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，Interlune與擁有70年歷史的農(nóng)業(yè)和工業(yè)設(shè)備制造商Vermeer攜手合作，共同開發(fā)了這款原型機(jī)。賴表示，他們對(duì)目前的測(cè)試結(jié)果感到非常滿意，并期待進(jìn)入下一階段的開發(fā)。據(jù)悉，Interlune的太空資源開發(fā)計(jì)劃分為四個(gè)步驟：挖掘、篩選、提取和分離。在去年成功測(cè)試了小型版本后，公司決定加速推進(jìn)全尺寸原型機(jī)的建造。

氦-3作為一種潛在的革命性燃料，其未來應(yīng)用前景廣闊，引起了全球多個(gè)國(guó)家的關(guān)注。美國(guó)、中國(guó)和日本等國(guó)家都圍繞這種稀有氦同位素的開采展開了深入研究。然而，倫敦大學(xué)伯克貝克分校的行星科學(xué)與天體生物學(xué)教授伊恩·克勞福德卻提出，從月球開采氦-3并將其運(yùn)回地球的成本可能使其在短期內(nèi)難以成為經(jīng)濟(jì)可行的能源。他強(qiáng)調(diào)，開采、提取和運(yùn)輸月球氦-3所需的巨額投資和基礎(chǔ)設(shè)施意味著，在一段時(shí)間內(nèi)，地球上的傳統(tǒng)能源可能仍然更具競(jìng)爭(zhēng)力。

盡管如此，Interlune和Vermeer仍然是眾多致力于推動(dòng)月球及周邊未來產(chǎn)業(yè)發(fā)展的公司和組織之一。例如，美國(guó)國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局（DARPA）在2023年啟動(dòng)了10年月球架構(gòu)（LunA-10）能力研究，并選定了14家公司，鼓勵(lì)它們?yōu)樵虑蚪?jīng)濟(jì)的發(fā)展提供創(chuàng)新思路。