近日，歐洲航天局的“赫拉”探測器在其行星防御任務(wù)的關(guān)鍵階段，成功執(zhí)行了一次火星飛越操作。此次飛越不僅巧妙地利用了火星的引力效應(yīng)，對探測器的軌道進(jìn)行了優(yōu)化調(diào)整，還極大地縮短了其前往迪迪莫斯雙小行星系統(tǒng)的旅程時間，并節(jié)省了大量寶貴的燃料資源。

在距離火星表面最近僅約5000公里的驚心動魄飛越過程中，“赫拉”探測器還捕捉到了火星及其兩顆衛(wèi)星——火衛(wèi)一和較小的迪摩斯的清晰圖像。特別是迪摩斯，它在飛越過程中與探測器的距離縮短至約1000公里，為科學(xué)家們提供了寶貴的研究資料。

值得注意的是，“赫拉”探測器的最終目標(biāo)是一個包含兩顆小行星的近地雙小行星系統(tǒng)。在這個系統(tǒng)中，一顆較小的小行星“雙形態(tài)”圍繞著一顆較大的小行星“雙胞胎”運(yùn)行。而這次火星飛越，正是為了加速前往這一神秘的雙小行星系統(tǒng)的旅程。

事實(shí)上，早在2022年9月26日，美國航天局的“雙小行星重定向測試（DART）”航天器就已經(jīng)對“雙形態(tài)”小行星進(jìn)行了撞擊測試，旨在通過動能撞擊技術(shù)改變其運(yùn)行軌道，驗(yàn)證人類通過自主導(dǎo)航的航天器與小行星“故意”碰撞以保護(hù)地球的能力。這一任務(wù)的成功實(shí)施，為行星防御領(lǐng)域帶來了新的突破。

歐洲航天局的“赫拉”探測器則計(jì)劃于2024年10月7日發(fā)射升空，其主要任務(wù)是“回訪”被“DART”撞擊過的“雙形態(tài)”小行星，并進(jìn)行深入的探測研究。通過觀測撞擊坑、測量小行星質(zhì)量等手段，“赫拉”將進(jìn)一步完善動能撞擊行星防御方案，并推動其向可重復(fù)使用的技術(shù)發(fā)展。

“赫拉”探測器的任務(wù)還將增進(jìn)人類對小行星以及太陽系形成和演化過程的理解。這一重要使命不僅關(guān)乎地球的行星防御安全，更將開啟人類對太陽系深空探索的新篇章。